Utvecklingen av det regionala järnvägsnätet Gulf Railway – även kallat GCC Rail – har tagit tydliga steg framåt under de senaste månaderna. Projektet omfattar Bahrain, Kuwait, Oman, Qatar, Saudiarabien och Förenade Arabemiraten, och är ett av världens största järnvägsinitiativ med en uppskattad kostnad på 250 miljarder amerikanska dollar.
Gulf Railway är planerat att omfatta över två tusen kilometer spår och syftar till att koppla samman de sex medlemsländerna i Gulfstaternas samarbetsråd (GCC). Även om utbyggnadstakten varierar mellan länderna rör sig helheten framåt, stödd av förbättrade statsfinanser till följd av ökade oljeintäkter och stabilare marknadsförutsättningar.
Satsningar på järnväg ska stärka urbanisering och handel
GCC-länderna har under flera år diskuterat behovet av ett sammanhängande järnvägsnät. Med Gulf Railway hoppas regionen främja både ekonomisk integration och hållbar urban utveckling. Projektet utgör ett viktigt steg i omställningen från oljeberoende till en mer diversifierad ekonomi, där investeringar i infrastruktur blir ett strategiskt verktyg för långsiktig tillväxt.
Järnvägsnätet är tänkt att underlätta persontrafik och godstransporter mellan länderna och samtidigt minska trycket på vägtransporter. Om projektet fullföljs enligt plan kommer det att fungera som en viktig länk för både regional handel och internationell logistik.
Ett exempel på framsteg inom projektet är Saudiarabiens huvudstad Riyadh. Enligt uppgifter planeras den första etappen av tunnelbanesystemet Riyadh Metro att tas i drift i mars 2024. Slutlig färdigställning av systemet väntas ske innan årets slut.
Förenade Arabemiraten lanserar nationellt järnvägsnät
Förenade Arabemiraten är ett av de länder som kommit längst i sina egna järnvägssatsningar. I februari 2024 presenterades det nationella järnvägsnätet officiellt. Projektet, som är en del av Etihad Rail, syftar till att integrera Förenade Arabemiratens större städer, industriområden och hamnar. Det ska även kopplas till Gulf Railway för att möjliggöra sömlös trafik över nationsgränserna.
Förenade Arabemiraten har satsat stora resurser på sin järnvägsutbyggnad och ser projektet som ett verktyg för att både stärka inhemsk logistik och förbättra internationella handelsvägar.
Samtidigt har Oman, Qatar, Bahrain och Kuwait visat varierande grader av engagemang och projektutveckling. Flera länder befinner sig i planerings- och förberedelsestadier, medan andra redan har inlett byggnation eller utlysning av anbud. Ambitionen är dock gemensam: att skapa ett integrerat transportnätverk som kan möta regionens framtida behov.
Ett megaprojekt med flera utmaningar
Gulf Railway-projektet har funnits på ritbordet i över ett decennium men har under perioder bromsats av politiska, ekonomiska och logistiska hinder. Den nya vågen av framsteg tyder dock på att projektet nu går in i en mer konkret fas. Förbättrade oljeintäkter ger utrymme för offentliga investeringar och flera GCC-länder har visat förnyat intresse för samarbete inom transportinfrastruktur.
En fortsatt utmaning ligger i att samordna tekniska standarder, juridiska ramverk och operativa system mellan de sex involverade länderna. Men om dessa hinder kan övervinnas, kan Gulf Railway spela en avgörande roll i att forma regionens framtida transportsystem och skapa förutsättningar för hållbar ekonomisk utveckling.
Källa: Hydrogen Insight
