Japanska tågoperatören East Japan Railway Co har inrättat ett team för att utveckla planer för förarlös drift, rapporterar tidninden Yomiuri Shimbun. Tåg skulle initialt köras med en handledare ombord, som kan ingripa i händelse av en nödsituation, men på längre sikt planeras helt förarlös körning på järnvägen.
JR East anser att förarlös drift kan bidra till att mildra personalbristen som uppstår på grund av åldrande arbetskraft, och det kan även minska kostnaderna för vissa mindre frekventerade linjer, bland annat på landsbygden.
Omvandling av befintliga linjer till förarlös drift skulle kräva utveckling av förbättrade så kallade hinderdetektorer. Dessuton behöver man höja spåren och installera plattformsskärmdörrar på stationer. Juridiska förändringar skulle också behövas.
Pilotprogram föreslås i första hand för Yamanote-linjen i Tokyo, som inte delar spår med andra tjänster inklusive höghastighetståget Tohoku Shinkansen.
