Den franska tågtillverkaren Alstom har köpt den amerikanska motortillverkaren Cummins bränslecellsverksamhet kopplad till järnväg. Affären innebär att teknik, ingenjörskompetens och supportfunktioner som används i Alstoms vätgaståg nu tas över internt.
Beslutet markerar ett tydligt skifte i en bransch där vätgassatsningar allt oftare ifrågasätts, samtidigt som leverantörer drar sig tillbaka från marknaden.
Tar över sin egen leverantör
Bakgrunden är att Alstom tidigare har planerat att utveckla egna bränsleceller. År 2022 tilldelades bolaget motsvarande 350 miljoner euro i statligt stöd genom EU:s industrisatsning IPCEI Hy2Tech.
Men stödet drogs tillbaka året därpå, vilket tvingade bolaget att stoppa utvecklingen av nya bränsleceller. Alstom betonade då att det inte innebar slutet för vätgastågen, men beroendet av externa leverantörer kvarstod.
Att nu köpa Cummins järnvägsrelaterade verksamhet framstår därför som ett sätt att säkra kontrollen över tekniken – och minska sårbarheten.
Cummins lämnar delar av vätgasmarknaden
För Cummins är affären en del av en bredare reträtt från vätgasområdet. Bolagets energidivision Accelera har dragits med betydande förluster, och tidigare i år meddelade företaget att man slutar sälja elektrolysörer.
Enligt bolagets vd Jennifer Rumsey beror beslutet på en snabbt försämrad marknad, där efterfrågan minskat och projekt försenats.
Utvecklingen speglar en bredare trend där flera vätgasprojekt i Europa och Nordamerika har stött på ekonomiska och tekniska hinder. För järnvägssektorn har det inneburit ökade kostnader och osäker drift.
Tekniska problem och förseningar
Vätgastågen har inte heller varit problemfria i praktiken. En av Alstoms kunder i Tyskland, regionaltrafikbolaget RMV, drabbades 2023 av omfattande förseningar i införandet av sin vätgastågsflotta.
Orsaken var tekniska problem med bränslecellerna samt svårigheter att få fram reservdelar från Nordamerika. Händelserna har bidragit till en mer försiktig syn på tekniken inom branschen.
Samtidigt kvarstår grundläggande frågor kring kostnader, energieffektivitet och infrastruktur för vätgasdrift, jämfört med exempelvis elektrifierade järnvägar.
Källa: Hydrogen Insight
Fakta:
Alstoms Coradia iLint är ett av världens första serietillverkade vätgaståg och används bland annat i Tyskland. Tekniken bygger på bränsleceller som omvandlar vätgas till el, men kräver omfattande infrastruktur för produktion och distribution av vätgas.
