En utmaning för många järnvägar är att minimera den akuta underhållseftersläpningen i infrastrukturen, eftersom detta kan leda till plötsliga funktionsfel eller haverier och därmed till järnvägsstopp. Å andra sidan innebär underhållsarbete inte bara extra kostnader utan kräver också tid och resurser som ofta saknas.
Till exempel insåg det japanska järnvägen redan på 1970-talet att det på många linjer, som Shinkansen, i princip inte fanns tid för onödigt infrastrukturarbete, eftersom möjligheterna för spåravstängningar för att utföra underhåll bara var några timmar varje natt. Därför var användningen av komponenter av högsta kvalitet och mest hållbara en prioritet när man beaktade den totala ägandekostnaden och den övergripande driftseffektiviteten.
För att bevara de slitageminskande och skonsamma egenskaperna hos träsliprar, samtidigt som deras livslängd avsevärt förlängs, utvecklades sliprar tillverkade av "bättre trä" i samarbete med SEKISUI. Resultatet, FFU® (Fibre-Reinforced Foamed Urethane), testades framgångsrikt och har använts kontinuerligt sedan 1980. Sedan dess har långt över 3 miljoner av dessa sliprar använts världen över utan att en enda har behövt bytas ut på grund av ålder. Detta gör FFU® till det längst beprövade och mest tillförlitliga alternativa materialet för träsliprar inom järnvägsbyggnation.
Deutsche Bahn mätte till exempel också minskade underhållsbehov i en långtidsstudie av spårväxlar. Dessa kostnader var betydligt lägre med FFU-sliprar än till exempel med betongsliprar (se tabell). FFU, det ”bättre träet”, är därför det optimala materialalternativet för tillförlitlig, ekonomisk och miljövänlig användning i växlar, på broar, som platt sliprar (från 10 cm höjd) eller som tunglast sliprar, även under extrema klimatförhållanden, och är inte bara ”plast”.
