Gruvbolaget Fortescue har presenterat nya batterielektriska lok som ska användas i järnmalmstransporter i Pilbara i västra Australien. Lokomotiven visades upp vid företagets underhållsanläggning för rullande materiel och är en del av bolagets försök att minska dieselförbrukningen i sin omfattande järnvägstrafik.
Dessa maskiner väntas tillsammans spara omkring en miljon liter diesel per år. Fortescue driver ett av världens största privata järnvägsnät för malmtransporter, där tunga diesellok normalt drar upp till tre kilometer långa tåg från gruvor till exporthamnar.
Batteridrift i tung gruvtrafik
De nya loken är batterielektriska och utvecklade för att klara de extrema förhållandena i Pilbara, med höga temperaturer, tung last och långa transportavstånd. Tekniken bygger på stora batteripaket som kan laddas vid depåer eller via energiåtervinning under körning.
Fortescue har under flera år arbetat med att minska användningen av diesel i sin verksamhet. Bolaget har samtidigt investerat i olika tekniska lösningar för elektrifiering av gruvmaskiner och transporter. Batterilok ses som ett alternativ till både dieseldrift och vätgas i vissa tillämpningar, särskilt i slutna system som gruvjärnvägar.
Men övergången är tekniskt krävande. Malmtågen i Pilbara är bland de tyngsta i världen och kräver mycket hög dragkraft och uthållighet. Batteriernas vikt, räckvidd och laddinfrastruktur är därför avgörande faktorer för om tekniken kan skalas upp i större omfattning.
Del av större omställning
Fortescue har under de senaste åren profilerat sig som en aktör som vill minska utsläppen från gruvdriften. Bolaget har tidigare lanserat projekt för elektrifierade lastbilar, batterilager och alternativa bränslen. Samtidigt återstår frågan hur snabbt och till vilken kostnad ny teknik kan ersätta etablerade diesellösningar i tung industri.
De två nya loken är i nuläget pilotmaskiner och ska testas i drift innan fler beställningar blir aktuella. För järnvägssektorn innebär försöket ett test av hur batteridrift fungerar i långväga och mycket energikrävande transporter. Liknande projekt pågår i andra delar av världen, men få har ännu nått kommersiell skala i tung malmtrafik.
Teknikskiftet sker samtidigt som energiförsörjningen till gruvor ofta är beroende av stabil elproduktion. I avlägsna områden kan detta innebära behov av egen kraftproduktion och lagring, vilket i sin tur påverkar kostnader och driftsäkerhet.
De nya loken presenterades vid Fortescues underhållsanläggning i Pilbara under en ceremoni där företagets ledning och anställda deltog.
Källa: Australia’s Mining Monthly.
